可编程plc控制器自出从被研发出来到至今以来，不仅从接线逻辑发展到了存储逻辑的飞跃，也实现了从逻辑控制发展到数字控制的技术发展。其应用范围从小到大，实现了从单一设备的简单控制到胜任运动控制、过程控制、分布式控制等任务的飞跃。如今的PLC在处理模拟量、数字运算、人机界面、网络等方面的能力都有了很大的提升，在各行各业发挥着越来越重要的作用，如今已经成为了工业控制领域中的关键控制设备。

目前，PLC已广泛应用于国内外各行业，如钢铁、石油、化工、电力、建材、机械制造、汽车、纺织、交通、环保、文化娱乐等领域中，以下则是PLC的应用领域。

1.开关逻辑控制。

代替传统的继电器电路，实现逻辑控制和顺序控制，不仅可用于单设备控制，还可用于多机群控和自动化生产线。如注塑机、印刷机、订书机、组合机床、磨床、包装生产线、电镀生产线等。

2.工业过程控制。

在所有的工业生产活动的过程中，存在着一些连续变化的量(即模拟量)，如温度、压力、流量、液位和速度等。PLC利用相应的A/D和D/A转换模块和各种控制算法程序对模拟量进行处理，完成闭环控制。PID调节是一般闭环控制系统中广泛使用的调节方法。过程控制广泛应用于冶金、化工、热处理和锅炉控制。

3.运动控制。

PLC可用于控制圆周运动或直线运动。常用的运动控制模块，如可驱动步进电机或伺服电机的单轴或多轴位置控制模块，广泛应用于各种机器、机床、机器人、电梯等场合。

4.数据处理。

PLC具有数学运算(包括矩阵运算、函数运算和逻辑运算)、数据传输、数据转换、排序、查表、位运算等功能。，并能完成数据的收集、分析和处理。数据处理一般用于造纸、冶金、食品等大型控制系统。

5.沟通和网络。

PLC的通信既包括了在各PLC间的通信也涵盖了与其它智能设备之间的通信。随着当前各个企业开始对自动化网络的大力发展，并且目前的PLC都具备了通信接口，非常方便通信。