人机界面是一种涵盖多种技术的领域，包括人机工程学、计算机科学、人工智能、认知心理学、哲学、社会学、人类学、设计和工程学的设备。同时也可以将其称为人机接口或是一体化触摸屏（Human-Machine Interface；HMI）。这在设备不能完全从it技术的角度去观察和研究，甚至某种意义上认知心理学的重要性可能比计算机科学更重要。但目前HMI的研究模式往往反其道而行之，导致很多有用的程序或技术被埋没在“不好用”的声音中HMI也可以称为工业平板电脑。

HMI最简单的定义就是人和机器之间，通过一定的接口，人可以给机器下达指令，机器可以通过这个接口向用户报告执行状态和系统状态。换句话说，正确地在人和机器之间传递信息和指令是HMI的主要定义。

HMI设计时，需要达到的目标不仅仅是单一的命令和反馈，而是相当复杂的，主要分为四个方面:1。充分发挥机器本身的功能。2.提高机器的使用效率和效益。3.确保在使用中的机器或系统在人性化的条件下更经济、更安全，并能延长使用寿命。4.满足用户生理和心理需求，提高使用满意度。

对上述定义和目标的仔细研究表明，它们之间有一个模糊地带。如果是一般的it技术，输入输出是绝对的，但是用户和机器之间没有标准的响应模式。就最重要的视觉而言，机器在界面上呈现的信号使人正确地看到“那个信号”，但这个信号的意义取决于他个人的经验、知识和周围环境来解释他看到的图像。

换句话说，再好的设计的机器，如果没有考虑到用户的需求，往往会被归为失败的HMI。例如，如果一台显示许多数学符号的工程计算机被刚学会基本运算的幼儿使用，那么原本设计良好的功能就会成为幼儿寻找正确数字的障碍。结果计算速度还不如给他们一台阳春电脑。

当我们通过HMI来触摸屏幕时，电阻网络上的电阻和电压发生变化，软件计算出触摸位置。HMI的主要功能有:数据输入和显示；或系统运行状态的实时信息显示；在HMI上设置触摸控制可以控制作为操作面板的HMI；报警处理和打印；此外，新一代工业HMI还具有简单编程、输入数据处理、数据记录和配方等智能控制功能。一开始是用HMI代替一些按钮和一些输出。主要是配合PLC操作一些动作，没有控制功能。现在很多人机都有脚本控制功能。即使PLC中没有程序，在使用C或VB脚本时连接到PLC，也能使PLC按照你的想法动作。

这个简单的道理在上面的例子中相当明显，但是当用户的背景和机器本身的功能变得复杂时，就出现了很多可笑的例子。所以HMI的设计显然不能只从机器的功能来构思。